Face à la demande croissante des voyageurs pour un tourisme plus responsable, de plus en plus d'hôteliers envisagent une certification environnementale. Deux labels dominent le paysage en France : la Clef Verte et l'Ecolabel Européen. Mais lequel choisir ? Quelles sont les vraies différences en termes de critères, de coûts, de processus et de reconnaissance ?
Ce guide compare objectivement les deux certifications pour vous aider à faire le bon choix.
Présentation des deux labels
La Clef Verte (Green Key)
La Clef Verte est le premier label environnemental international dédié aux hébergements touristiques et aux restaurants. Créé en 1994 au Danemark sous le nom de Green Key, il est géré en France par l'association Teragir (qui coordonne également Éco-École et Pavillon Bleu) et à l'international par la Foundation for Environmental Education (FEE).
Le label est présent dans plus de 65 pays et distingue environ 3 500 établissements en France — hôtels, campings, gîtes, chambres d'hôtes, auberges de jeunesse, résidences de tourisme et restaurants.
L'Ecolabel Européen
L'Ecolabel Européen est le label écologique officiel de l'Union européenne, créé en 1992 par la Commission européenne (règlement CE n° 66/2010). Il couvre de nombreuses catégories de produits et services, dont les services d'hébergement touristique (décision 2017/175/UE, révisée).
En France, l'organisme compétent pour l'Ecolabel Européen est l'AFNOR Certification. Le label est reconnu dans les 27 pays de l'UE plus la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.
Comparaison détaillée
Nombre de critères et périmètre
| Clef Verte | Ecolabel Européen | |
|---|---|---|
| Nombre de critères | 120+ (référentiel 2026) | ~90 critères (67 obligatoires + optionnels) |
| Types de critères | Impératifs (I) + Conseillés (C) | Obligatoires + Optionnels (seuil de points) |
| Catégories couvertes | Politique env., Visiteurs, Déchets, Achats, Eau, Énergie, Biodiversité | Énergie, Eau, Déchets, Management, Autres |
| Établissements éligibles | Hôtels, campings, gîtes, chambres d'hôtes, résidences, restaurants | Hôtels, campings, gîtes, chambres d'hôtes, auberges |
| Restaurants | ✅ Oui (référentiel dédié) | ❌ Non |
La Clef Verte couvre un spectre plus large d'établissements grâce à l'inclusion des restaurants, et son référentiel est légèrement plus étoffé. L'Ecolabel Européen fonctionne avec un système de points pour les critères optionnels : l'établissement doit atteindre un score minimum en plus de valider tous les critères obligatoires.
Coûts et tarification
| Clef Verte | Ecolabel Européen | |
|---|---|---|
| Cotisation annuelle | ~350 € à ~1 200 € HT/an (selon taille et type) | Redevance annuelle : 0,15 % du CA lié à l'hébergement (min. ~200 €, max. ~25 000 €) |
| Frais de dossier | Inclus dans la cotisation | Frais d'instruction AFNOR : ~500 à 2 000 € |
| Audit | Inclus (audit sur site par Teragir) | Audit de vérification par AFNOR (coût variable) |
| Validité | 1 an (renouvellement annuel) | 3 à 5 ans (avec surveillance) |
Pour un hôtel indépendant de taille moyenne (30-50 chambres), le coût annuel total est généralement comparable. La Clef Verte a l'avantage d'un modèle « tout compris » plus lisible, tandis que l'Ecolabel Européen peut s'avérer plus avantageux pour les très petites structures (cotisation proportionnelle au CA).
Processus d'obtention
Clef Verte :
- Inscription en ligne et remplissage du questionnaire de candidature
- Auto-diagnostic selon le référentiel (120+ critères)
- Collecte des preuves et documents justificatifs
- Soumission du dossier à Teragir
- Audit sur site par un auditeur agréé
- Décision d'un jury national indépendant
- Durée moyenne : 4 à 8 mois de préparation
Ecolabel Européen :
- Demande auprès de l'AFNOR Certification
- Analyse de conformité aux critères obligatoires
- Calcul du score de critères optionnels
- Constitution du dossier technique
- Audit de vérification par l'AFNOR
- Attribution du label
- Durée moyenne : 6 à 12 mois de préparation
Le processus Clef Verte est généralement perçu comme plus accessible, notamment grâce à l'accompagnement de Teragir et à une communauté active d'établissements labellisés qui partagent leurs retours d'expérience.
Reconnaissance et visibilité
| Clef Verte | Ecolabel Européen | |
|---|---|---|
| Portée géographique | 65+ pays (via Green Key / FEE) | 30 pays (UE + EEE) |
| Plateformes de réservation | Reconnu par Booking.com, Expedia et d'autres OTA | Reconnu par Booking.com, Expedia et d'autres OTA |
| Reconnaissance institutionnelle | Soutenu par l'ADEME et le Ministère du Tourisme en France | Label officiel de l'Union européenne |
| Notoriété auprès des voyageurs | Forte en France, bonne à l'international | Modérée (plus connu pour les produits que pour les services) |
| Nombre d'établissements labellisés | ~3 500 en France, ~3 200 dans le reste du monde | ~700 hébergements en Europe, dont ~80 en France |
La Clef Verte bénéficie d'une notoriété plus forte en France auprès des voyageurs et des professionnels du tourisme. L'Ecolabel Européen, bien que portant le sceau officiel de l'UE, reste moins répandu dans le secteur de l'hébergement — il est davantage associé aux produits de consommation courante (détergents, papier, peintures).
Exigences techniques comparées
Sur le fond, les deux labels couvrent des thématiques similaires :
- Énergie : les deux exigent un suivi des consommations, l'utilisation d'ampoules basse consommation et une politique d'efficacité énergétique.
- Eau : réducteurs de débit, suivi des consommations, sensibilisation des clients.
- Déchets : tri sélectif, réduction des déchets, élimination du plastique à usage unique.
- Achats : produits écolabellisés, réduction des emballages, approvisionnement local encouragé.
La Clef Verte se distingue par une attention particulière à la sensibilisation des clients et du personnel (catégorie « Visiteurs ») et à la biodiversité (espaces verts, ruches, nichoirs). L'Ecolabel Européen met davantage l'accent sur des seuils chiffrés (consommation d'énergie en kWh/m²/an, consommation d'eau en litres/nuitée).
Peut-on cumuler les deux labels ?
Oui, les deux certifications sont parfaitement cumulables. Un établissement peut être labellisé Clef Verte et Ecolabel Européen simultanément. Toutefois, le temps et le coût de gestion de deux certifications en parallèle incitent la plupart des établissements à commencer par une seule.
En pratique, un établissement déjà certifié Clef Verte dispose d'une base solide pour demander l'Ecolabel Européen, car les thématiques se recoupent largement.
Comment choisir ?
Privilégiez la Clef Verte si :
- Vous êtes un hôtel, camping, gîte ou restaurant en France et souhaitez un label reconnu localement
- Vous cherchez un processus plus accessible avec un accompagnement structuré
- Votre clientèle est majoritairement française ou européenne
- Vous souhaitez rejoindre une communauté active d'établissements engagés
- Vous voulez un modèle de coûts prévisible et tout compris
- Vous êtes un restaurant (seule la Clef Verte propose un référentiel dédié)
Privilégiez l'Ecolabel Européen si :
- Vous visez une reconnaissance institutionnelle européenne (appels d'offres publics, marchés internationaux)
- Votre clientèle est majoritairement internationale non européenne et reconnaît le logo Ecolabel
- Vous souhaitez un label avec une validité pluriannuelle (moins de démarches administratives récurrentes)
- Vous êtes une très petite structure et la cotisation proportionnelle au CA est avantageuse
Notre recommandation
Pour la grande majorité des hébergements touristiques français, la Clef Verte est le meilleur point de départ. Sa notoriété en France, son réseau d'accompagnement, son coût prévisible et la richesse de son référentiel en font le choix le plus pertinent pour une première certification environnementale.
C'est d'ailleurs l'objectif national : atteindre 40 000 établissements labellisés Clef Verte d'ici 2030, contre environ 3 500 aujourd'hui. Les établissements qui s'engagent maintenant bénéficient d'un avantage concurrentiel réel sur ceux qui attendront.
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